Le film raconte l’histoire d'une bande de truands, venus d'un milieu populaire, dans l'Italie des années 70.

Si la trame historique est bien présente, Michele Placido s'intéresse d'avantage à ses personnages, à leur évolution, leurs relations, qu'à la délivrance d'un quelconque message politique.

L'inévitable commissaire qui traque les bandits est montré comme les autres, un humain avec ses errances, ses colères, ses défauts, ses doutes. Bien sûr, on ne peut pas rester indifférent au destin tragique de cette bande d'amis, il n'empêche qu'ils restent à nos yeux des criminels sans scrupules, et comme le récit finit par mettre tout le monde dans le même panier, innocents, truands, flics véreux, on perd un peu de lisibilité. C'est une sorte d'équilibre précaire entre "Nos meilleures années" et "Le Parrain", mélange improbable et difficile, et finalement un peu indigeste.